一、美味的包子
這天下午，咸豐皇帝批完奏折覺得有些累了，便出了養心殿隨意走走。不知不覺竟然來到了玫常在的寢宮。
喜出望外的玫常在趕緊出來跪迎。咸豐扶起玫常在，兩人談笑著進了門。走了不少路，咸豐正覺得肚子有些餓，忽然一陣誘人的香味飄來，他忙問是什么。
玫常在笑道：“皇上來得真巧，我正準備吃點心呢。”說著，玫常在領著咸豐來到屋外，只見一只小炭爐上蒸著一個籠屜，香味正是從籠屜中傳來的。揭開籠屜一看，原來是三個雪白的包子。
見火候差不多了，玫常在便把包子端出鍋，送到咸豐跟前。咸豐見那三個冒著熱氣的包子小巧可愛，也不客氣，直接用手拿了便往口中送。一口咬下去，只覺得滿嘴生香，大呼美味，很快，三個包子全都落了肚。吃完了抹抹嘴，咸豐意猶未盡地道：“這么美味的包子，朕從來沒吃到過，想不到玫兒你的手藝比御膳房的大廚還高明！”
玫常在嫣然一笑，道：“臣妾出身并不富貴，以前家里經常吃這種白菜豬肉包，今天一時興起，就做了幾個懷念一下家鄉的滋味，想不到皇上您也會喜歡。”
咸豐哈哈一笑：“帝王之家的飯菜，也不一定就比普通人家美味。”
自從吃了玫常在的包子后，咸豐時常記掛著這看似普通卻又不普通的滋味，來的次數也多了。玫常在春風得意，不僅從常在升為了貴人，不多久還有了身孕。
這白菜肉包一旦受到皇帝的青睞，就成了稀奇物品，其他嬪妃不免也眼紅起來，想要學一學，但玫貴人也防著這一招，每次做包子時，都躲在房里一個人完成，剁餡兒、搟面什么的，從不讓人插手。包子她也不多做，每次只做小小的三個，剛好夠皇上吃完，別說沒人知道包子的制作過程，就連包子味道都沒有第三個人嘗到過。
二、黃狗奪食
這一日，玫貴人又做好了包子等著皇上過來。不大一會兒，包子蒸熟了，正把包子從籠屜取出時，不知從哪里躥出一只大黃狗來，汪的一聲叫，嚇得她手一抖，一個雪白的包子就掉到了地上。大黃狗沖過來咬著包子一扭身就逃走了，玫貴人又驚又怒，趕緊叫太監宮女們快去追，但兩條腿的人又怎么跑得過四條腿的狗，大黃狗很快就沒了蹤影。
玫貴人便責罵眾人辦事不力，又說下次不管誰看到這條狗，立馬抓起來打死！
貼身宮女貼近玫貴人耳畔，悄聲道：“主子息怒，奴才認得那條狗，它可是大阿哥的寵物。”
玫貴人一怔，道：“胡說，大阿哥還不到兩歲，怎么會養這么一條癩皮狗當寵物？”
宮女解釋說這條大黃狗本來是懿貴妃宮里守夜太監養的，有一次大阿哥夜里驚醒了哭鬧，怎么哄都哄不停，誰知外面傳來這狗的叫聲，大阿哥一聽，居然就不哭了。從此后，只要大阿哥一哭，就把這條狗牽來逗樂一下，大阿哥保準就好了。
玫貴人算是明白了，一定是懿貴妃見自己近日受寵，故意弄條狗來拿包子撒氣。不過，都說打狗也要看主人，懿貴妃自從生下大阿哥后，身價百倍，玫貴人自知得罪不起，只得忍了這口氣。何況，肉包子進了狗嘴，哪還有剩，她也就不擔心被懿貴妃學去了手藝。
再說那條大黃狗，撒開腳丫子就跑到了皇宮東南角的一處灌木叢里。不一會兒，來了一個瘦巴巴的太監，叫了一聲“狼牙子”，大黃狗尾巴一搖，就趴在太監腳邊，好不親熱。這太監正是大黃狗真正的主人——守夜太監張桂。
張桂訓狗很有一套，只見他把手一伸，大黃狗一松口，嘴里那個肉包子就掉在了他手上。張桂拍拍大黃狗的腦袋，又丟了一塊牛肉到狗嘴里，接著就拿著那個包子轉身去了御膳房。
御膳房的王總管一看張桂帶來的包子，掏出一包銀子塞了過去，道：“這次，真是多虧了張公公，‘狗嘴奪食’這一招實在是妙！”原來，皇上喜歡吃玫貴人的包子，最著急的不是眾嬪妃，而是御膳房的人。皇上覺得帝王家的飯菜不過如此，御膳房當然難辭其咎，王總管這個膳房總管的位子也就岌岌可危。前幾天，張桂在一群小太監面前吹噓自己調教的大黃狗如何如何聽話，除了自己給的東西誰喂食都不會吃，這一幕正好被王總管看到，說者無心聽者有意，他靈機一動，就想到了這個主意。
等張桂走了，王總管也顧不得臟，掰開肉包子聞了聞，又用舌頭舔了舔，接著才將肉餡放進口中。這肉餡油而不膩，又有白菜的爽口，而且，還有一種奇特的香味。這香味層次多變，就算是味覺敏銳的王總管一時間也嘗不出究竟是何種香料。
三、熟悉的味道
這天，王總管出宮采辦食材，買完東西時間尚早，他之前聽張桂說起王府井新開了一家火鍋店，生意好得不得了，就讓小太監先把貨運回宮里，自己則去了火鍋店嘗鮮。
店里坐滿了食客，王總管好不容易才等到了一張桌子，點了個清湯鍋底，叫了幾個菜。不一會兒，鍋底上來了，濃香撲鼻。火鍋好吃，好吃在湯底上，王總管是行家，他拿勺子撇去浮油，舀了一勺子湯淺淺地嘗了一口，只覺得各種滋味在舌尖上匯聚起來，甚是美味，禁不住又嘗了一口湯。忽然，他心頭一震，這個滋味似曾相識，玫貴人的包子不就是這種香味嗎？
王總管當即把掌柜的叫來，表明自己的身份，說是想打聽一下這火鍋湯料的配方。掌柜的看著王總管的腰牌，一臉賠笑，但怎么也不肯透底，說這火鍋底是他祖傳的秘方，如果王總管喜歡，可以隨時來品嘗，但配方是絕不能透露的。
王總管碰了個軟釘子，但也無可奈何。廚藝界的秘方，跟江湖上的武林秘籍一樣，門派之間都彼此提防著。王總管自負味覺一流，吃不到玫貴人的包子，還吃不到這火鍋嗎，總有一天他能自己琢磨出來。
這天，王總管又來火鍋店了，還是點了清湯鍋底，正要開吃，忽聽身后哎呦一聲，轉身一看，只見一個中年男子捂著肚子大聲喊痛，還沒等眾人反應過來，窗邊那一桌客人也說吃了火鍋后就不舒服，其中一人哇的一聲吐了一地。頃刻間，店里亂作一團，掌柜的急忙出來安撫客人們，正吵吵著，一個當官模樣的領著一群衙役咋咋呼呼地過來了，說有人投訴火鍋店衛生情況惡劣，要封店審查。
不一會兒，店也封了，掌柜的也被帶走了，食客們早就散去，那官吏一改方才不近人情的模樣，笑瞇瞇地走到王總管身邊：“王總管，這出戲演得如何？”王總管嘉許地點點頭，掏出一張銀票，塞到了對方手中。接著，他來到后廚，檢查起案臺上的各種食材。只要找到那一味特殊的香料，不僅能讓玫貴人的包子失色，還能大大提升御膳的水準，王總管升官發財也就指日可待了。可是，把后廚翻了個底朝天，還是什么也沒發現，王總管大失所望，一怒之下，抬腳就把案臺底下的那個籮筐給踢翻了。嘩啦一下，從籮筐里散落出一些風干后的果殼，果殼個頭不大，呈淺棕色，有一種淡淡的清香。王總管還不知道是什么東西，旁邊那個官吏倒喊了起來：“哎喲喂，這不是大煙殼嗎，這可是朝廷禁物啊！”
大煙殼也就是罌粟殼，雖然毒性比鴉片小，但久服也會上癮。這下真相大白了，火鍋店老板為了吸引食客，偷偷在火鍋湯底中加入了罌粟殼。而玫貴人為了討得皇上的歡心，膽大包天地在包子里加入了罌粟殼的粉末。
四、美味有時很簡單
咸豐知悉真相后，龍顏大怒。玫貴人為了一己私心，居然哄騙自己吃上了大煙殼！當即，咸豐下旨把玫貴人貶為宮女，從此后，再也不吃御膳房以外的食物了。
過了幾日，咸豐心情稍微平復了一些，又念在玫貴人有孕在身，格外開恩恢復了玫貴人的頭銜。但經過這一番折騰與驚嚇，大受打擊的玫貴人早產了，生下的男嬰不到一日就夭折了。玫貴人哭得昏天黑地，咸豐也大感痛心。
宮里一片凄風苦雨，唯獨王總管意氣風發。他發現罌粟火鍋店，又揭露了玫貴人的手段，立了大功。有功不獨占，他感念當初張桂幫自己獲取了玫貴人的包子，晚上特意拉了張桂到自己屋里喝酒聊天。
酒桌上，王總管再三勸酒，可張桂卻一改往日嬉笑模樣，眉頭緊皺。王總管問他是否有什么心事，張桂張了張嘴，卻始終沒有吐露一個字，菜還沒上完，他就告辭走了。
第二天一大早，王總管還在睡覺，小太監跌跌撞撞地跑了進來，說張桂昨晚酒醉落水，淹死了，尸體剛打撈上來，已經運出宮去埋了。
王總管大驚，張桂昨晚根本就沒喝幾杯，怎么會酒醉落水？他趕緊披衣起床，打算去看個究竟。剛出門口，忽聽前面一陣吵鬧聲，一個女人披頭散發地撲了過來，正是玫貴人。玫貴人抓住王總管的衣袖死不松手，哭喊著問：“我跟你無冤無仇，為何要誣陷我在包子里加了罌粟粉？”
王總管大驚失色，旁邊的宮女太監趕來了，七手八腳地把玫貴人攙扶回了寢宮。玫貴人的貼身宮女告訴王總管，玫貴人痛失愛子后大受打擊，神智也糊涂了。
看著神色憔悴的玫貴人，再想起暴死的張桂，王總管總覺得哪里不太對勁。耳邊隱約傳來狗兒的嗚咽聲，原來是張桂養的那條大黃狗。這畜生還不知道主人已經去世，正為沒人喂食而餓得到處亂跑呢。王總管看狗兒可憐，便去廚房拿了一塊牛肉丟給它吃。誰知大黃狗咬住牛肉并不吃，反而轉身跑了。王總管趕緊跟在后面追了上去，一直來到皇宮東南角的一處隱蔽的灌木叢邊。
大黃狗鉆進草叢里，把嘴里的牛肉一吐，趴在地上呼哧哧地喘氣。追了一路的王總管忽然想起張桂曾經說過，這條狗除了張桂，誰喂食都不會吃。正想著，忽然瞥見那塊牛肉邊還有一個圓滾滾的東西，仔細一瞧，居然是個風干了的肉包子，也不知丟在那兒多久了。
猛地，黃總管心頭一跳，前因后果一聯系，突然就想明白了：當初張桂給自己的那個包子，根本就不是大黃狗從玫貴人宮里叼回來的那個，這一切，都是懿貴妃下的一個套，為的就是利用御膳房扳倒玫貴人！懿貴妃此舉并不為爭寵，而是為了除掉玫貴人腹中的胎兒，從而確保自己的兒子將來能穩坐帝位。張桂所知太多，又因為間接害死了龍種而惴惴不安，于是難逃被殺人滅口的噩運。
想到這里，王總管驚出一身冷汗，趕緊跑回御膳房。從此以后，除了鉆研菜譜烹調御膳，任何事都不多問多管。
到后來，他也想明白了，玫貴人的包子其實就是最普通的白菜肉包，她不讓別人看到自己做包子的過程，只是故弄玄虛罷了。帝王家的伙食雖然豐富，但是每次開飯，幾十個菜從出鍋到傳膳，還要用銀牌試試飯菜是否有毒，再然后還要由太監來“嘗膳”，確定沒有問題后，才輪到皇上吃。經過這么一個繁瑣的過程，再好吃的菜味道也打了折扣。玫貴人的包子是新鮮出籠的，皇上吃后大呼美味也就不足為怪了。
位客人