新華社蘭州8月26日電 題:史前巨獸爭(zhēng)霸賽:誰(shuí)才是陸地最大哺乳動(dòng)物?
新華社記者胡偉杰、馬莎、楊雅婷
陸地上存在過(guò)的最大的哺乳動(dòng)物是什么?它的體型有多大?在甘肅臨夏回族自治州和政縣一座特殊的“史前動(dòng)物園”里,記者探尋陸地最大哺乳動(dòng)物的身影。
走進(jìn)和政古動(dòng)物化石博物館,穿行在各種化石之間,仿佛回到遙遠(yuǎn)的過(guò)去,看到一場(chǎng)“史前巨獸爭(zhēng)霸賽”。
一具特殊的大象骨架吸引了記者的注意。它足足有2.5米高,頭骨前端并排長(zhǎng)著一對(duì)扁平的下門齒。“這是鏟齒象,生活在距今1600萬(wàn)年前。”博物館講解員張海蓮介紹。
據(jù)了解,鏟齒象曾廣泛分布于各個(gè)大陸,直到500多萬(wàn)年前才全部滅絕。“一般鏟齒象的體重可以達(dá)到2.5噸,有的象還可以達(dá)到3噸到3.5噸。”中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員鄧濤說(shuō)。
“這具骨架保存得比較完整,就連盆骨、趾骨等極難保存下來(lái)的化石都完好無(wú)損。”和政古動(dòng)物化石博物館館長(zhǎng)何文說(shuō),骨架的所有化石都是在和政縣發(fā)現(xiàn)的,經(jīng)過(guò)專家鑒定,象骨年齡在25歲左右。
想要讓這只“龐然大物”重見(jiàn)天日可不容易。記者了解到,博物館的6名工作人員用兩年時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)清理、篩選,才將化石清理出來(lái)。之后對(duì)一小部分缺損的化石進(jìn)行補(bǔ)充,又耗費(fèi)了半年時(shí)間。經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次打膠、固定,它才終于在館里與游客見(jiàn)面了。
鏟齒象復(fù)原骨架(和政古動(dòng)物化石博物館供圖)
鏟齒象化石十分巨大,給人滿滿的視覺(jué)壓迫感。可在整個(gè)博物館館藏的巨獸化石標(biāo)本中,它也只能算是一個(gè)“入門級(jí)”的小角色。
在另一個(gè)展廳里,記者看到一具長(zhǎng)約1米的頭骨立在支架上,角座、眼眶、鼻骨等仍清晰可見(jiàn)。站在化石前,不難想象這頭巨獸當(dāng)年的雄姿。
張海蓮介紹,這是臨夏副板齒犀的頭骨化石。臨夏副板齒犀是一種體重可達(dá)7噸至8噸的哺乳動(dòng)物,它的化石也是在和政縣出土的。與同是哺乳動(dòng)物的人類相比,一只臨夏副板齒犀的重量,約等于100個(gè)體重在70千克以上的成年人。
鏟齒象生活場(chǎng)景復(fù)原圖(和政古動(dòng)物化石博物館供圖)
史前巨獸爭(zhēng)霸賽,沒(méi)有最大,只有更大。當(dāng)研究者還在驚嘆臨夏副板齒犀的龐大,2015年一具更大的陸地哺乳動(dòng)物化石在臨夏州東鄉(xiāng)自治縣被發(fā)現(xiàn)。
何文告訴記者,最初是村民蓋房取沙時(shí),看到了沙土中幾個(gè)形狀怪異的“土疙瘩”,他帶隊(duì)前去查看后,發(fā)現(xiàn)是古動(dòng)物化石。因?yàn)樘^(guò)巨大,動(dòng)用了貨車才將化石拉回博物館。
經(jīng)過(guò)對(duì)化石的研究,鄧濤和他的團(tuán)隊(duì)確認(rèn)了一個(gè)巨犀新種“臨夏巨犀”。如今,臨夏巨犀的化石就靜靜地陳列在展柜里。
這是臨夏副板齒犀的頭骨(和政古動(dòng)物化石博物館供圖)
這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的古動(dòng)物有多大?其中一塊下頜骨化石就長(zhǎng)達(dá)一米,上面排列的牙齒清晰可見(jiàn)。要是臨夏副板齒犀真能碰見(jiàn)這個(gè)大家伙,只怕都得躲著走。
鄧濤介紹,巨犀是陸地上存在過(guò)的最大的哺乳動(dòng)物,站立時(shí)的肩高5米,頭部可伸達(dá)7米的高度。它的體重可達(dá)24噸,相當(dāng)于4頭最大的非洲象的體重總和,大約是3頭臨夏副板齒犀的體重總和。
在博物館臨夏巨犀的復(fù)原塑像前,一個(gè)成年男性站在巨犀身下,頭頂還接觸不到巨犀腹部,足見(jiàn)其身形之巨大。
這是巨犀下頜骨化石標(biāo)本(新華社記者 楊雅婷 攝)
鄧濤介紹,龐大的巨犀需要大量植被作為食物來(lái)源。臨夏巨犀生活在距今2650萬(wàn)年前,在當(dāng)時(shí),我國(guó)西北地區(qū)的氣候比較溫暖潮濕,生長(zhǎng)著許多高大的樹(shù)木,巨犀能以樹(shù)冠頂部的樹(shù)葉為食。
這是臨夏巨犀復(fù)原雕塑(新華社記者 馬莎 攝)
據(jù)了解,在地質(zhì)時(shí)代晚漸新世,全球氣候處于冷暖波動(dòng)期,無(wú)法適應(yīng)的動(dòng)物漸趨滅絕。而生存于亞洲的犀類動(dòng)物,由于食物競(jìng)爭(zhēng)者減少,因此養(yǎng)育出陸地上最大的哺乳動(dòng)物——巨犀。這一時(shí)期的臨夏盆地,與巨犀相伴生的還有二十幾種動(dòng)物。
“臨夏地區(qū)古動(dòng)物化石蘊(yùn)藏量極為豐富,我們博物館館藏量超過(guò)3萬(wàn)件,還需要漫長(zhǎng)的時(shí)間,才能將這些化石清理修復(fù)完畢。”何文說(shuō)。
巨犀與人的體積對(duì)比圖(和政古動(dòng)物化石博物館供圖)